¿Qué es costeo ABC? ¿Y qué ventajas tiene sobre otros costeos?

La idea del costeo ABC no es nueva, más bien se remonta a la década de 1970, y su desarrollo se atribuye principalmente a dos profesores de contabilidad: Robert S. Kaplan y Robin Cooper, de la Universidad de Harvard.

En 1987, Kaplan y Cooper publicaron un artículo en la Harvard Business Review titulado "How Cost Accounting Distorts Product Costs", que atrajo la atención de la comunidad empresarial y académica sobre el ABC. Este artículo marcó el comienzo de la popularización del ABC como una metodología de gestión de costos alternativa y más precisa.

¿Pero qué es costeo ABC?

El Costeo Basado en Actividades (ABC, por sus siglas en inglés: Activity-Based Costing) es un método de contabilidad de costos que asigna los costos a las actividades que los generan, en lugar de asignarlos directamente a los productos o servicios.

En lugar de utilizar un enfoque generalizado y tradicional, donde los costos se distribuyen de manera uniforme basándose únicamente en el volumen de producción o ventas, el ABC busca identificar y asignar los costos específicos relacionados con cada actividad individual buscando una relación causa efecto.

Este enfoque más preciso y detallado del ABC permite a las empresas comprender mejor cómo se generan los costos en sus procesos operativos y dónde se origina el valor real dentro de la organización. Al identificar las actividades que consumen recursos y asignarles los costos correspondientes, el ABC proporciona una visión más clara de los costos reales asociados con la producción de cada producto o la prestación de cada servicio. Esto a su vez permite una toma de decisiones más informada en áreas como fijación de precios, gestión de costos, mejora de procesos y asignación de recursos.

>> Modelo Operativo para el Éxito en el 2024 <<

Diferencias entre el costeo ABC y otras metodologías de costeo

Enfoque en actividades y recursos

Mientras que otras metodologías suelen basarse en asignaciones generales de costos a productos o servicios, el ABC se enfoca en identificar y asignar los costos a las actividades específicas que generan esos costos. Es decir, crea una capa intermedia entre los costos y los productos o servicios. Esta capa está determinada por actividades y procesos, de ahí su nombre. Esta capa adicional permite una mayor precisión al vincular los costos directamente con las actividades que los causan, en lugar de asignarlos de manera arbitraria a productos o servicios.

Uso de múltiples bases de asignación

El ABC utiliza múltiples bases de asignación de costos, en contraposición al uso de una única base, como el volumen de producción, que es común en otras metodologías. Al utilizar múltiples bases, el ABC puede capturar con mayor precisión la complejidad de los procesos y actividades dentro de una organización, al distribuir el costo con base en el consumo de recursos.

Mayor precisión en la asignación de costos

Debido a su enfoque detallado en las actividades y recursos, el ABC tiende a ofrecer una asignación de costos más precisa y granular. Esto permite una mejor comprensión de los verdaderos costos asociados con la producción de productos o la prestación de servicios, lo que a su vez facilita una toma de decisiones más informada.

Enfoque en la gestión del valor

El ABC está estrechamente relacionado con la gestión del valor, ya que ayuda a identificar dónde se crea valor dentro de una organización al vincular los costos con las actividades que contribuyen directamente a la generación de valor para el cliente. En sentido contrario también permite identificar aquellas actividades que no agregan valor para buscar simplificarlas, automatizarlas o eliminarlas. Esto permite una mejor gestión de recursos y una mayor capacidad para mejorar la eficiencia y la rentabilidad.

>> Proceso operativo efectivo para mercadeo, ventas y servicio al cliente <<

Ejemplo de costeo ABC

La teoría se entiende mejor con un ejemplo. Este es un ejemplo sobre simplificado para efectos académicos. Supongamos que tenemos una empresa que fabrica dos tipos de espejos: Espejo grande y Espejo pequeño. Para fabricar estos productos, la empresa realiza tres actividades principales: compra de materias primas, procesamiento de materias primas y ensamblaje final.

Primero, identificamos los costos incurridos para la fabricación de un lote de 2000 espejos.

Costeo tradicional por volumen

Aplicando un costeo por volumen y asumiendo que producimos las mismas cantidades de cada tipo de espejo (1,000 unidades de cada uno), la asignación de costos quedaría de la siguiente manera:

Con un costo unitario para ambos de $4.50

Costeo ABC

Ahora, asignaremos los costos a cada producto utilizando el ABC. Supongamos que, después de un análisis detallado, determinamos que los costos de materiales y mano de obra se distribuyen en cada actividad de la siguiente manera:

Luego se determina con qué driver se van a distribuir los costos a los productos.

Ahora, calculamos los costos totales asignados a cada producto:

Con ABC no solo nos varía el monto total al contar con una asignación más exacta, sino que también el costo unitario varía siendo $3.60 para el espejo pequeño y $5.40 para el espejo grande.

Dilema

Si por ejemplo un cliente nos pide un contrato para unas 4,000 unidades del espejo grande. Con el método de costeo tradicional sabiendo que el costo unitario es de $4.50 se decide agregarle $1.00 de margen de ganancia para un precio unitario al cliente final de $5.50.

Bajo este escenario la ganancia total teórica sería: 4000 unidades por $1.00 de margen por unidad = $4,000.00.

Ahora bien, si usamos la metodología de costeo ABC los resultados son muy diferentes. En este caso el costo unitario es $5.40, si mantenemos el mismo precio unitario definido con el costeo tradicional de $5.50, en este caso el margen unitario sería de solo $0.10 mientras que la ganancia total sería de solo $400.00. (4000 unidades por $0.10). ¡10 veces menos!

Si con los resultados del costeo tradicional se tomara la decisión de eliminar la producción de espejos pequeños y dejar solo los espejos grandes, se estaría reduciendo 10 veces las ganancias de la empresa, poniéndola en peligro de quiebra. Aquí se demuestra que con el costeo ABC se cuenta con información más exacta para tomar decisiones.

>> ¿Por qué un modelo de costos en Excel está destinado al fracaso? <<

Ventajas del costeo ABC

Precisión en la asignación de costos

El ABC proporciona una asignación más precisa de los costos al vincularlos directamente con las actividades que los generan, así como los consumos. Esto permite una comprensión más clara de los costos reales asociados con la producción de productos o la prestación de servicios.

Identificación de actividades de valor añadido

Al desglosar los costos en función de las actividades, el ABC ayuda a identificar qué actividades agregan valor al producto o servicio final y cuáles no. Esto puede conducir a una mejora de procesos y a una automatización, reducción o eliminación de actividades que no agregan valor.

Toma de decisiones más informada

Como se vio en el ejercicio anterior, al comprender mejor cómo se generan los costos en la organización, los gerentes pueden tomar decisiones más informadas sobre fijación de precios, gestión de costos, asignación de recursos y mejora de procesos.

Adaptabilidad a la diversidad de productos y servicios

El ABC es flexible y puede adaptarse fácilmente a una amplia gama de productos y servicios, lo que lo hace adecuado para empresas con líneas de productos variadas o servicios personalizados.

Desventajas:

Costo y complejidad de implementación

La implementación del ABC puede ser costosa y requerir mucho tiempo. Además, el proceso de identificación y seguimiento de actividades puede ser complejo y requerir recursos significativos. Es indispensable contar con una herramienta de software especializada para administrar mejor toda esta complejidad y ser más eficientes con los recursos asignados al modelo.

Subjetividad en la identificación de actividades

La identificación y clasificación de actividades puede ser subjetiva y estar sujeta a interpretación. Esto puede llevar a discrepancias en los resultados y dificultades en la comparación entre diferentes unidades o departamentos dentro de la organización. Es por ello por lo que se recomienda tener un equipo que lidere de forma centralizada todo el proceso y asesorarse con consultores.

Posible exceso de detalle

En algunos casos, el ABC puede conducir a un exceso de detalle en la identificación de actividades, lo que puede dificultar la gestión efectiva de los costos y llevar a un análisis excesivo. En estos casos tener claro cuál es el objetivo del modelo y asesorarse adecuadamente es básico para desarrollar un modelo sostenible en el tiempo.

Resistencia al cambio

La implementación del ABC puede encontrarse con resistencia de la cultura de la organización donde los empleados que están acostumbrados a métodos de contabilidad más tradicionales y simples. La capacitación y la comunicación efectiva son clave para superar esta resistencia y garantizar el éxito del ABC.

Conclusión

El Costeo Basado en Actividades (ABC) representa una evolución significativa en la contabilidad de costos, ofreciendo una visión detallada y precisa de cómo se generan los costos dentro de una organización. A diferencia de las metodologías tradicionales, el ABC se centra en identificar y asignar los costos a las actividades específicas que los generan, lo que permite una asignación más precisa y detallada de los costos. Esto a su vez facilita una toma de decisiones más informada en áreas como fijación de precios, gestión de costos y asignación de recursos. Aunque el ABC ofrece numerosas ventajas, como la identificación de actividades de valor añadido y la adaptabilidad a la diversidad de productos y servicios, también presenta desafíos, como el costo y la complejidad de implementación, la subjetividad en la identificación de actividades y la posible resistencia al cambio por parte de la cultura organizacional. Sin embargo, con una implementación cuidadosa y una gestión efectiva, el ABC puede ser una herramienta poderosa para mejorar la eficiencia y la rentabilidad en una variedad de entornos empresariales.